Есть ли способ в Java определить, действителен ли путь, не пытаясь создать файл?

Это также проверит существование filesystem каталога.

File file = new File("c:\\cygwin\\cygwin.bat");
if (!file.isDirectory())
   file = file.getParentFile();
if (file.exists()){
    ...
}

Похоже, что file.canWrite() не validators дает вам четкого указания, есть input-validation ли у вас права на запись validator в каталог.